On appelle système microcirculatoire, l'ensemble des vaisseaux de très petit calibre (capillaires), où s'effectuent les échanges nutritionnels avec les tissus. Il fonctionne grâce à un équilibre de pression très sensible entre les vaisseaux et les tissus. Un déséquilibre des pressions à ce niveau perturbe la nutrition tissulaire.

Les causes de ces déséquilibres peuvent être :
des atteintes liées à d'autres pathologies : insuffisance veineuse, athérome, diabète,...
des maladies du système microcirculatoire proprement dites : une atteinte des artérioles ou des capillaires provoque une nécrose tissulaire. C'est l'ulcère capillaritique, ou angiodermite nécrotique, assimilable à un véritable "infarctus cutané".