La plaie est recouverte en totalité ou en partie d'un tissu brun ou noir, sec, plus ou moins adhérent aux berges. Cette nécrose peut être superficielle ou concerner des structures sous jacentes (tendons), avec de possibles fistulisations sous-cutanées. Il peut exister une infection sous-jacente, avec des signes cliniques sur la peau périlésionnelle (rougeur, chaleur, douleur, œdème ).
C'est généralement la première phase de l'ulcère, à son apparition. La nécrose peut être spontanée ou post-traumatique.

La cicatrisation est freinée par les débris nécrotiques. Une phase de lyse par les macrophages nettoie la plaie et permet la progression de la cicatrisation. Cette phase est d'autant plus longue que le volume de débris est important et que les problèmes vasculaires à l'origine de la plaie (surpression veineuse, artérielle ou lymphatique) ne sont pas contrôlés.

La cicatrisation est accélérée en favorisant l'élimination des débris nécrotiques. C'est l'action de détersion, mécanique ou à l'aide de pansement.